La saison 2025 s’annonce comme un moment charnière pour le cyclisme professionnel. Non pas pour une victoire éclatante ou l’émergence d’un nouveau prodige, mais parce qu’elle marque la fin de carrière de plusieurs figures emblématiques du peloton. Et en Belgique, pays où le vélo est une seconde religion, ce sont deux coureurs respectés qui raccrochent : Tim Declercq et Tosh Van der Sande. Leur départ, accompagné de celui de champions internationaux comme Romain Bardet, Geraint Thomas, Arnaud Démare, Alexander Kristoff, Pierre Latour ou encore Rafal Majka, symbolise la fin d’une génération dorée.
Tim Declercq, “El Tractor” gare sa machine
Difficile d’imaginer un peloton sans la silhouette longiligne de Tim Declercq, éternellement vissé en tête pour contrôler les échappées. Surnommé “El Tractor”, le coureur belge a bâti sa réputation sur une qualité rare : l’abnégation totale. Pendant plus d’une décennie, il a été l’un des rouleurs les plus fiables du WorldTour, d’abord chez Quick-Step, puis chez Lidl-Trek.
Declercq n’a jamais levé les bras sur une ligne d’arrivée WorldTour, mais il a gagné quelque chose de plus précieux : le respect unanime de ses pairs. Dans un sport où la gloire se mesure souvent en victoires, il a rappelé que le cyclisme est avant tout un effort collectif. Sa retraite en 2025 laisse un vide dans ce rôle si particulier de “domestique de luxe”, capable de rouler des heures sans faiblir pour protéger ses leaders.
Le criterium d’adieu en l’honneur de Tim aura lieu ce samedi 1er novembre 2025 à Hooglede-Gits (West-Vlaanderen). Tim Merlier et Wout van Aert font partie des têtes d’affiche, aux côtés d’autres coureurs comme Yves Lampaert, Tiesj Benoot et Oliver Naesen. L’événement inclut une course d’élimination avec 50 participants, des huldigations pour les jeunes et une cérémonie officielle pour Declercq, nommé citoyen d’honneur de Hooglede.
Tosh Van der Sande, l’équipier discret mais indispensable
À ses côtés, un autre Belge tire sa révérence : Tosh Van der Sande. Moins médiatisé, mais tout aussi précieux, il a passé sa carrière à se mettre au service des autres. Formé chez Lotto, puis intégré à la machine Visma | Lease a Bike, Van der Sande a incarné l’équipier modèle, celui qui sait se sacrifier dans l’ombre pour permettre à ses leaders de briller.
Ses victoires personnelles sont rares, mais son rôle dans les succès de coureurs comme Wout van Aert est indéniable. Avec lui, c’est une certaine idée du cyclisme belge qui s’efface : celle d’un coureur généreux, fidèle, toujours prêt à se mettre au service du collectif.
Une vague internationale de retraites
La Belgique n’est pas la seule à voir partir des figures marquantes. Le peloton mondial perd également plusieurs grands noms. Romain Bardet, l’élégant grimpeur français, met fin à une carrière marquée par deux podiums sur le Tour de France et une victoire d’étape sur le Giro. Geraint Thomas, vainqueur du Tour 2018, laisse derrière lui l’image d’un coureur intelligent et constant. Arnaud Démare, sprinteur français prolifique, dit adieu après avoir remporté Milan-San Remo et trois maillots cyclamen sur le Giro.
Le Norvégien Alexander Kristoff, vainqueur de Milan-San Remo et du Tour des Flandres, raccroche également, tout comme Pierre Latour, champion de France du contre-la-montre, et Rafal Majka, double maillot à pois du Tour et fidèle lieutenant de Tadej Pogačar. Ensemble, ils forment une génération qui a façonné la dernière décennie du cyclisme.
Une page se tourne, une autre s’écrit déjà
Le départ de ces coureurs rappelle que le cyclisme est un sport de cycles (sans mauvais jeu de mots), où chaque génération cède la place à la suivante. En Belgique, la relève est déjà là : Remco Evenepoel, Arnaud De Lie ou encore Thibau Nys incarnent l’avenir. À l’échelle mondiale, Pogačar, Vingegaard, Evenepoel et Van der Poel redessinent déjà les contours du peloton.
Mais avant de se tourner vers l’avenir, il convient de saluer ces champions de l’ombre et de la lumière. Car si les victoires nourrissent les palmarès, ce sont aussi les équipiers infatigables, les rouleurs inflexibles et les sprinteurs généreux qui écrivent la véritable histoire du cyclisme.
LISTE NON-EXHAUSTIVE DES AUTRES PRINCIPAUX CYCLISTES QUI ONT QUITTÉ LE CIRCUIT PRO A LA FIN DE LA SAISON 2025
PS : Cette liste compte environ 19 noms confirmés à ce jour, mais des sources indiquent qu’au moins 50 cyclistes pros (toutes catégories confondues) pourraient prendre leur retraite fin 2025, incluant des coureurs de niveaux inférieurs non listés ici pour des raisons de visibilité.
Photo d’illustration : Nancy Badoux
