C’est désormais officiel : Mathieu van der Poel lancera sa saison de cyclo-cross la semaine prochaine à Namur. Le septuple champion du monde fera son retour sur les pentes de la Citadelle, un terrain qu’il connaît mieux que quiconque. Quintuple vainqueur sur ce tracé exigeant, il s’avance en immense favori. Certes, il n’y a plus levé les bras depuis 2020 – sa dernière apparition – mais le parcours lui sied à merveille.
UNE COURSE DÉJÀ PLIÉE ?
La question se pose : la victoire est-elle déjà acquise au Batave ? L’intérêt du début de saison reposait sur l’absence des deux géants de la discipline, van der Poel et Wout van Aert. Ce dernier ne reprendra qu’à la fin du mois. Sur le papier, les chances de voir MVDP triompher sur l’Esplanade sont grandes. Mais Namur a ceci de particulier : il sacre un homme fort, certes, mais aussi chanceux. Le fameux dévers de la Citadelle et la boue omniprésente en cas de pluie peuvent transformer la course en véritable loterie.
NYS, L’INVITÉ QUI BOUSCULE LES PLANS
Le suspense pourrait renaître grâce à Thibau Nys. Déjà vainqueur des deux premières manches de Coupe du monde, le fils de Sven impressionne. Explosif, technique, doté d’un sens du pilotage affûté et d’une pointe de vitesse redoutable, il possède toutes les qualités pour briller sur un tracé aussi sélectif. Autant d’atouts qui en font un outsider crédible sur l’un des plus beaux parcours hivernaux.
LE DUEL ATTENDU
Lauréat du Koppenbergcross, Nys devra toutefois se montrer exceptionnel pour rivaliser avec l’un des plus grands crossmen de l’histoire. Ses arguments sont solides, mais il lui faudra une course parfaite et espérer que l’écart avec van der Poel se soit réduit. Verdict le 14 décembre, avec Velonews sur place pour suivre ce choc.
Photos : Nancy Badoux
