L’équipe Team Visma – Lease a Bike vient d’annoncer que Fem van Empel, triple championne du monde de cyclo-cross (2023, 2024 et 2025), a décidé de mettre sa carrière professionnelle en pause pour une durée indéterminée. Cette décision, prise d’un commun accord avec l’équipe et son entourage, met fin à son contrat à compter du 1er janvier 2026.
CONTEXTE ET RAISONS INVOQUÉES
À seulement 23 ans, Fem van Empel domine le cyclo-cross féminin ces dernières années, avec également trois titres européens consécutifs et plus de 50 victoires en élite. Cependant, 2025 a été une année difficile pour la Néerlandaise : en mars 2025, elle avait déjà pris une pause prolongée pour préserver sa santé mentale et gérer des problèmes physiques persistants. Elle avait alors abandonné le programme route pour se concentrer exclusivement sur le cyclo-cross.
À son retour à la compétition à l’automne, elle a remporté deux de ses premières courses (dont la Nacht van Woerden), mais a abandonné lors du mythique Koppenbergcross le 1er novembre. Cet événement a été le déclencheur décisif.
Dans le communiqué officiel, Fem van Empel explique :
‘Lors du Koppenbergcross, mon corps et mon esprit m’ont envoyé un message très clair. Je ne suis pas quelqu’un qui abandonne facilement, mais inconsciemment, une décision s’était déjà formée. Pour la première fois depuis des années, la motivation et le plaisir que j’avais toujours eus en cyclisme me manquent. C’est la meilleure décision pour moi en ce moment. ‘
L’équipe a tenté ces dernières semaines de trouver des solutions pour qu’elle poursuive dans de bonnes conditions, mais la coureuse a finalement choisi cette voie.
RÉACTION DE SON ÉQUIPE
Richard Plugge, CEO de Visma | Lease a Bike, a déclaré :
‘ Bien sûr, c’est regrettable que Fem nous quitte, mais nous respectons pleinement sa décision. Elle a beaucoup compté pour notre équipe et pour le cyclo-cross en général. Avec son talent, elle a réalisé des résultats impressionnants et écrit l’histoire du sport avec nous. ‘
L’équipe laisse la porte ouverte à un éventuel retour si la motivation revient. Un phénomène récurrent dans le cyclisme de haut niveau. Cette annonce s’inscrit dans une tendance observée chez plusieurs jeunes talents, où la pression intense, le perfectionnisme et l’épuisement mental mènent à des pauses ou arrêts précoces. Fem van Empel avait déjà évoqué par le passé s’être « perdue en tant que personne » au profit de l’athlète.
Photos : © Nancy Badoux
