31 Belges alignés au Grand Départ de Barcelone. 30 Français. Le chiffre est tombé mercredi soir et il dit quelque chose de précis sur l’état du cyclisme mondial :

Il faut remonter à 2008 pour trouver un Tour de France où la France n’était pas la première nation représentée dans le peloton. Carlos Sastre gagnait cette année-là à l’Alpe d’Huez, l’affaire Ricco polluait la montagne, et personne ne s’arrêtait vraiment sur les statistiques de nationalité. Dix-huit ans plus tard, le constat s’impose de lui-même : avec 31 coureurs au départ de Barcelone, la Belgique devance la France pour la première fois depuis lors. Il faut aller jusqu’en 1989, avec 36 coureurs et l’époque Lemond-Fignon, pour trouver un contingent belge aussi dense sur la Grande Boucle.

Ce n’est pas un accident. C’est une structure.

UNE NATION, TROIS ÉQUIPES, SEIZE PASSEPORTS ÉPARPILLÉS

La moitié de l’explication tient en trois noms : Alpecin-Premier Tech, Lotto-Intermarché et Soudal Quick-Step. Les trois équipes WorldTour belges ont chacune sélectionné exactement cinq nationaux, produisant la moitié mécanique du contingent. Ce socle-là existe depuis des années et ne surprend personne.

Ce qui est plus intéressant, c’est l’autre moitié. Seize Belges courent pour des équipes étrangères. Tim Wellens et Florian Vermeersch chez UAE Team Emirates-XRG, au service de Pogačar. Tiesj Benoot chez Decathlon CMA CGM, à la disposition du prodige Seixas. Victor Campenaerts chez Visma-Lease a Bike, dans le train de Vingegaard. Remco Evenepoel et Maxim Van Gils chez Red Bull-BORA-hansgrohe. Cian Uijtdebroeks chez Movistar, avec ses propres ambitions au classement général. Cette dispersion n’est pas une faiblesse. C’est une preuve de valeur marchande.

Le coureur belge est devenu une référence universelle dans le peloton : formation classique solide, intelligence de course aiguisée dans les pavés et les côtes flamandes, capacité à rouler sur tous les terrains. Les équipes étrangères ne recrutent pas des Belges par tradition. Elles le font parce que ça marche.

UNE FORMATION QUI TIENT SES PROMESSES

Le pipeline belge reste le plus productif du peloton professionnel, proportionnellement à la population du pays. Huit coureurs disputent leur tout premier Tour de France en 2026 sous les couleurs noir-jaune-rouge : Robbe Dhondt (22 ans, Picnic PostNL, le plus jeune du contingent), Jenno Berckmoes, Lars Craps, Liam Slock (Lotto-Intermarché), Vlad Van Mechelen (Bahrain Victorious), Cian Uijtdebroeks (Movistar), Ramses Debruyne (Alpecin-Premier Tech), Milan Fretin (Cofidis).

Huit premiers Tours, huit signes que la machine de formation tourne. Les structures continentales et développement « font le job ».

UN DRAPEAU SUR CHAQUE ÉTAPE

La conséquence pratique est simple. Sur les routes de France, du 4 au 26 juillet, le maillot noir-jaune-rouge sera présent dans pratiquement chaque scénario de course. Dans les sprints massifs : Philipsen reste le grand favori du maillot vert, Merlier le plus rapide en vitesse pure, De Lie la menace dans les finales nerveuses. Dans les étapes punchy : Van Gils, Van Eetvelt. Dans les étapes de montagne : Uijtdebroeks vise le classement général. Dans les échappées : une demi-douzaine de baroudeurs capables de résister.

Et Remco Evenepoel pour le podium final.

Wout van Aert est forfait. Sa blessure au coude a fait l’effet d’une mauvaise nouvelle. Mais le contingent belge de 2026 dit quelque chose de plus durable que le forfait d’un seul coureur, aussi exceptionnel soit-il. La Belgique n’a jamais compté ses œufs dans un seul panier. Elle en remplit trente et un.

🇧🇪 Les 31 Belges au départ du Tour de France 2026

Photo d’illustration / Crédits : A.S.O./Gaëtan Flamme