LE TOUR DE FRANCE, C’EST DEMAIN ! Petit tour d’horizon des favoris et des coureurs belges

Dès ce Samedi à Florence, la plus prestigieuse course du monde s’élancera pour 3 semaines (3498 km) avec en tête d’affiche l’ultra-favori qu’est Tadej Pogacar, ainsi que les autres fantastiques que sont Remco Evenepoel, Primoz Roglic et Jonas Vingegaard. Si tous ont coché le Tour comme leur objectif majeur de l’année, ils arriveront en outre sûrs de leurs forces,… mais avec néanmoins quelque incertitudes :

TADEJ POGACAR : Il est incontestablement le coureur le plus impressionnant et complet de ces trois dernières années. Il sort d’un Giro qu’il a écrasé de sa classe et reste le favori quasi incontesté au premier doublé Giro/TDF depuis 1998. Depuis cette date, aucun n’a réussi à réaliser cette prouesse, malgré les tentatives de coureurs dominants à leurs époques tels que Froome ou Contador. Un Giro ne se court pas à l’économie et cela peut de se payer en troisième semaine.

JONAS VINGEGAARD : le double champion sortant est le favori naturel à sa propre succession au vu de sa capacité de résistance hors norme sur trois semaines. Sa grave chute au Tour du Pays Basque, le flou entretenu sur sa convalescence et l’absence de courses de préparation laissent cependant d’importants doutes. L’équipe Visma par ailleurs n’a pas rassuré et n’est plus le rouleau compresseur qui a dominé les 3 grands tours l’an dernier.

REMCO EVENEPOEL : Cela fait près de 50 ans que la Belgique attend un successeur à Lucien Van Impe. Et si c’était cette année ? Remco Evenepoel, double maillot arc-en-ciel, double maillot tricolore, champion d’Europe contre la montre rêve de pendre la plus prestigieuse des tuniques dans sa garde robe. En sera-t-il capable ? Il peut compter sur ses exceptionnelles capacités de rouleur de chrono pour établir des différences là où les autres risquent d’en perdre. Rappelons d’ailleurs que le Tour se terminera par un chrono à Nice le 21/7 . Pragmatiquement, on peut affirmer qu’il aura fort à faire face aux armadas Jumbo/UAE en haute montagne. Il a modestement annoncé viser le top 5 et une étape, mais on rêve tous de plus grandes choses.

PRIMOZ ROGLIC : Il a connu des débuts poussifs chez Bora mais reste le vainqueur sortant du défunt Critérium. Son mental hors norme et son accélération lors des sprints au sommet seront ses armes. Son amour pour l’asphalte français risque fortement de lui jouer des Tours, ainsi qu’une équipe où les rôles sont parfois mal distribués.

LE TOUR DES BELGES

WOUT VAN AERT : Il faut tout… et rien en attendre ! Son statut de super équipier de Vingegaard, dont la forme est incertaine, son profil de coureur 4×4 et le fait qu’il soit quand même déjà un peu tourné vers les JO, font qu’on ne sait trop qu’attendre de Wout sur ce tour. S’il n’est pas cantonné au rôle d’équipier, on l’attend peut-être sur des sprints massifs, ou des échappées, surtout en fin de tour, la condition allant s’améliorant.

REMCO EVENEPOEL : Son premier Tour de France avec comme objectifs annoncés une victoire d’étape et un top 5 au classement général. On rêve d’un podium…, et lui aussi ! On n’ose rêver de victoire finale, mais on espère que lui bien. La très haute montagne et les enchaînements de cols sont toujours un point d’interrogation, à lever certes, mais il a d’immenses qualités qui nous permettent au moins de pouvoir y penser dans un coin de notre tête. ILAN VAN WILDER, LOUIS VERVAEKE & YVES LAMPAERT : ils seront tous de fidèles équipiers dans la plaine ou en montagne dans une équipe Soudal entièrement vouée à notre jeune prodige.

JASPER PHILIPSEN : Le maillot vert sortant et vice champion de Belgique est le candidat presque incontesté à sa propre succession. Il jouira d’une équipe entièrement vouée à sa cause. Le plateau de sprinters reste relevé, mais en l’absence de Merlier, Milan, Kooij et évidemment Groves son coéquipier, et en l’absence des Champs comme carotte en fin de Tour, l’as de la ligne droite à une route toute tracée vers le maillot de meilleur sprinter. GIANNI VERMEERSCH, JONAS RICKAERT, ROBBE GHYS seront les pions importants du train multi-étage d’Alpecin (Ndlr : sans oublier son poisson pilote de luxe, Mathieu Van der Poel). Ces trois coureurs belges seront plus que probablement cantonnés au rôle d’équipier. Vermeesch aura peut-être sa chance dans les quelques étapes de transition.

TIESJ BENOOT : Équipier de haute voltige. Sa valeur n’est plus à démontrer et depuis son arrivée chez Visma, il n’a manqué aucun TDF, preuve du respect qu’il jouit au sein de son équipe. A titre plus personnel, à moins d’une échappée victorieuse (où sa pointe de vitesse le pénalisera), il ne devrait pas pouvoir jouer une victoire d’étape.

OLIVER NAESEN : AG2R est centrée essentiellement sur Félix Gall suite à son Tour 2023 exceptionnel. Naesen devra sans doute jouer les gardes du corps dans la plaine et sur les chemins pour le coureur suisse. Les ambitions au général restent cependant modestes, et Naesen devrait pouvoir tenter sa chance sur l’une ou l’autre étape, mais il est loin d’avoir les capacités d’antan. Mais avec les nouveaux vélos « magiques » Van Rysel, on ne sait jamais…

AMAURY CAPIOT : On attend qu’il en décroche une belle, et le temps passe ! L’équipe Arkea est, en ce qui concerne les hommes rapides, centrée sur Arnaud Démare, mais il a connu des ratés cette année, et s’il montre de bonnes choses, qui sait si notre natif de Tongres ne pourrait bousculer la hiérarchie.

PIET ALLEGAERT : Il devrait être cantonné à un rôle d’équipier mais pourrait jouer sa carte dans une arrivée au sprint où sa vitesse reste un de ses points forts.

LAURENS DE PLUS : Il y a peu de meilleurs équipiers en montagne et pourrait même revendiquer une place de leader dans une autre équipe. Très bon au chrono, il est arrivé récemment à jouer les Top 10 de grandes courses à étapes tout en effectuant sont ravail d’équipier pour ses leaders. Quel lieutenant dans le peloton WT peut se targuer d’une telle prouesse ? On les compte sur les doigts d’une main (Yates, Almeida,…). C’est le plus grand regret de Patrick Lefevere de ne pas l’avoir convaincu de rejoindre l’armada autour de Remco…

GERBEN THIJSSEN & LAURENZ REX : Intermarché semble miser sur Bini pour les sprints, mais depuis sa révélation sur Gand Wevelgem, ce dernier tarde à confirmer. Thijssen a signé un début d’année explosif, mais pas de quoi bousculer la hiérarchie après une saison marquée par une fracture de la cheville. Ses récentes prestations restent encourageantes et il semble revenir à son meilleur niveau. A temps pour remporter la première victoire de l’histoire de son équipe sur le TDF ? Tout est possible dans un sprint. Rex également tarde à confirmer un débit de saison encourageant et sort d’un long Giro.

TIM DECLERCQ & JASPER STUYVEN : ‘El Tractor’ a encore de belles années devant lui en tant que tueur d’échappées, de quoi servir aux desseins de Mads Pedersen, très en vue sur le Critérium. Stuyven doit également principalement seconder Pedersen, mais a affiché une très belle forme au printemps et récemment sur le national, malgré sa chute durant les classiques. On espère qu’il aura l’occasion de se mettre en évidence avant les Jeux.

STEFF CRAS : Il est le seul Belge parmi une équipe de 7 coureurs français. Il essaiera cette année de terminer pour la 1ère fois un Tour de France, après ses malheureux abandons en 2020 et 2023. Il a repris la compétition au Tour de Slovénie il y a 10 jours, soit deux mois après sa chute en Espagne ayant entraîné, un pneumothorax à droite et plusieurs fractures costales ainsi que deux fractures vertébrales. Chapeau pour ce magnifique retour, lui qui déclare s’être totalement rétabli après être passé par le chat de l’aiguille lors de sa lourde chute.

TIM WELLENS : Notre champion de Belgique du contre-la-montre fait partie de la Dream Team UAE, au service de Pogacar. Sauf incident mettant hors course son leader, on ne devrait le voir qu’essentiellement au service de Pogacar avec qui il s’entend vidiblement très bien et dont la complicité semble importante pour le Champion slovène, à l’image de la forte relation qu’entretenait Julian Alaphilippe avec Dries Devenyns.

ARNAUD DE LIE & LA LOTTO DSTNY : Une équipe au fort accent belge ! (un seul étranger, l’Australien Drizzners, parmi tous des Belges). De Lie étrennera son maillot tricolore et aura à cœur d’accrocher une étape et qui sait, se mêler a la lutte pour le vert. Il devrait avoir CEDRIC BEULLENS comme poisson pilote. Toute la pression de résultats ne devrait pas reposer sur le jeune luxembourgeois. VICTOR CAMPENAERTS est le super combatif sortant et devrait se mêler aux coups. MAXIM VAN GILS fait définitivement partie de la cour des grands et doit se démarquer dans les arrivées pour puncheurs. On attend plus BRENT VAN MOER, HARM VANHOUCKE et notre liégeois SEBASTIEN GRIGNARD en tant qu’équipiers.

LISTE COMPLÈTE DES 28 COUREURS BELGES ENGAGÉS DU PLUS JEUNE AU PLUS ÂGÉ

Photo d’illustration : @TwitterBenidormCX