Officiellement, le sélectionneur national Sven Vanthourenhout n’a toujours pas annoncé la sélection pour les Jeux Olympiques… alors que de nombreux autres pays l’ont déjà fait !
L’intention du coach était de l’annoncer à la fin du mois de mai ou au début de ce mois, mais il attend vraisemblablement encore un peu pour voir comment se rétablissent nos deux leaders, Wout van Aert et Remco Evenepoel, pour rendre un avis définitif. En effet, nos deux champions reviennent tout juste de blessure mais leur reprise nous paraît très encourageante et ils seront à coup sûr au top pour cet été. Sans accroc de dernière minute, ils participeront également tous les deux au Tour de France.
DEUX PLACES A PRENDRE ?
La course en ligne sera spéciale à plus d’un titre, mais surtout par le nombre réduit de coureurs par pays. Première nation mondiale, la Belgique peut emmener avec elle 4 coureurs seulement. En effet, les cinq premières nations : Belgique, Slovénie, Danemark, la France et la Grande-Bretagne, pourront se présenter avec le maximum de quatre représentants.
Les cinq suivantes, à savoir : Les Pays-Bas, l’Espagne, l’Italie, les Etats-Unis et l’Australie, ne pourront aligner que trois coureurs. La Suisse, le Portugal, la Colombie, la Norvège, l’Allemagne, l’Autriche, l’Irlande, le Canada, le Kazakhstan et la Nouvelle-Zélande ne prendront le départ qu’avec deux coureurs tandis que les pays classés entre la 21e et la 53e place n’auront droit qu’à un seul représentant. Cela promet une course totalement inédite où la plus petite erreur stratégique pourrait se payer cash !
BENOOT ET STUYVEN ?
Alors que l’annonce officielle de la sélection aura lieu le 25 juin prochain, nos confrères de La Dernière Heure semble tout à fait certains de savoir qui représentera notre pays à Paris : selon eux, Remco et Wout seront les deux leaders indéboulonnables et les heureux élus pour les seconder seront Jasper Stuyven et Tiesj Benoot. Une information à prendre bien sûr avec les pincettes.
Dans l’attente de l’annonce définitive, les chroniqueurs de Velonews.be se sont prêtés au jeu d’endosser le rôle de sélectionneur et proposent leurs choix concernant les 2 coureurs qui devraient accompagner Wout et Remco :
OLIVIER GILIS :
- TIESJ BENOOT : C’est le box-to-box du cyclisme moderne. Sa polyvalence le place ipso facto comme coureur indispensable dans la sélection étant capable de partir dans une échappée et/ou d’aider ses leaders dans plusieurs situations de course. Sans oublier que dans une échappée, il est capable d’aller au bout si les autres favoris se regardent.
- ARNAUD DE LIE : J’ai longtemps hésité avec Maxime van Gils mais pour moi, il est indispensable d’emmener un homme rapide en au sprint si le peloton (qui ne sera plus très dense en fin de course on vous l’accorde), venait à se disputer la victoire au sprint. Un épouvantail de cette envergure, c’est l’assurance de pouvoir partir dans les échappées en faisant travailler les équipiers des autres nations,… mais aussi de faire boulotter les leaders de par le peu de coureurs présents. Et pourquoi pas Jasper Philipsen ? La question est légitime mais est-on certain que son affect pour Mathieu ne viendra pas saboter « inconsciemment » sa façon de courir ? Et puis l’expérience des Mondiaux l’année passée n’apporte aucune garantie sur sa capacité à briller dans de telles circonstances.

DAMIEN WILMOTTE :
- ARNAUD DE LIE : Compte tenu du nombre limité de coureurs par équipe, j’estime que l’organisation d’une poursuite derrière une échappée sera difficile voire impossible. Quelle équipe va aller griller deux voire trois coureurs alors qu’elle en dispose de trois ou de quatre au mieux ? Aligner deux purs lieutenants serait également un mauvais signal envoyé à la concurrence qui pourrait laisser la responsabilité des différentes poursuites aux Belges. Dans ces conditions, il sera opportun de placer systématiquement un homme dans chaque échappée que ce soit pour l’alimenter ou pour la « casser ». Il nous faut donc quatre leaders ou, à tout le moins, 4 coureurs capables de gagner. Si la poisse et le matériel l’épargnent Arnaud DE LIE est de la trempe des gagneurs. Le parcours est par ailleurs assez technique avec des parties urbaines, ce qui convient également à notre taureau.
- MAXIM VAN GILS ou THIBAU NYS : Ce sont les deux jeunes coureurs belges en forme de cette saison. Ils ont accumulé quelques victoires sur des parcours vallonnés. Ce sont également deux coureurs techniques et qui présentent une belle pointe de vitesse. Ils pourraient être chargés d’accompagner les premières échappées. L’expérience leur servira par ailleurs pour le futur puisqu’ils représentent l’avenir de l’équipe national belge sur route.

CORENTIN PAUWELS
- TIESJ BENOOT : Pour compléter l’équipe belge aux Jeux Olympiques de Paris, il est crucial de sélectionner des coureurs qui peuvent non seulement soutenir Wout van Aert et Remco Evenepoel, mais aussi s’adapter aux exigences du parcours technique et exigeant de Paris. Tiesj Benoot semble être un choix évident grâce à sa polyvalence et son expérience sur des parcours divers. Sa force sur des terrains variés, notamment les classiques, en fait un support indispensable pour les leaders. Il peut aussi jouer un rôle tactique clef en cas d’échappée.
- DE LIE OU VAN GILS ? : Arnaud est un sprinteur rapide avec des victoires notables, ce qui pourrait être décisif si la course se termine par un sprint. Sa présence peut également servir à dissuader les attaques des autres équipes. Maxim est un grimpeur et puncheur et excelle sur les terrains vallonnés et a montré des performances solides dans des courses difficiles. Sa capacité à maintenir un rythme élevé dans les ascensions pourrait être un atout crucial dans les derniers kilomètres de la course. Mais au final … je garde Arnaud !
MATTHIEU HENROTEAUX
Remco et Wout sont indispensables. Ils font partie des favoris au sacre avec leur classe naturelle et sont aptes à endosser chacun le rôle de leader. Dans des registres différents, comme en Australie il y a deux ans, leur complémentarité fait qu’ils pourront s’adapter à différents scénarii de courses. Je pense que donc chacun d’entre eux doit pouvoir compter sur un équipier. En tout cas sur deux coureurs qui tiennent la distance et dont le profil correspond aux caractéristiques du parcours. C’est pourquoi je choisirai un profil du type d’Yves Lampaert ou de Jasper Stuyven.
- YVES LAMPAERT : il vient encore de prouver encore une fois ses qualités de rouleur, qui plus est dans un milieu urbain ;
- JASPER STUYVEN : pour son côté couteau suisse, je m’explique : il a remporté MSR et tient donc la distance. Il sait ce que c’est de lever le bras : un très bon finisseur qui peut servir aussi comme leader de rechange. Puis il a déjà prouvé qu’il était un super équipier pour lancer un sprinteu (avec Perdersen notamment). mais aussi pour se mettre à plat ventre au sein d’un collectif.

Oli LAMBERT :
J ai dévié de la sélection des 2 intouchables et ne prendrai pas Wout dans les 4. Outre la question de son état de forme, j ai un doute sur sa faculté à gagner ( cf : ses multiples places sur les marches les moins hautes des podiums et sa course sur le dernier championnat d’Europe a fini de me persuader de mon choix ). Voici mes 4 sélectionnés :
- REMCO EVENEPOEL : il a déjà prouvé maintes fois que lorsqu’il se fixe un objectif sur une course d’un jour ( championnat du monde, LBL, San sebastian… ), il est très souvent au rdv.
- JASPER PHILIPSEN : il nous faut un sprinter dans le quatuor. On a la chance d’en avoir plusieurs de grande qualité mais j’opte pour le vainqueur de San Remo et du maillot vert.
- MAXIM VAN GILS : auteur d une fabuleuse saison, voilà un coureur qui pourrait se glisser dans le bon coup et régler tout le monde dans un sprint d’un petit groupe.
- OLIVER NAESEN : il nous fallait un excellent équipier et l’ancien champion de Belgique sera parfait dans ce rôle-là.

Photo d’illustration : Belgium Cycling