7e victoire de la saison pour Tim Merlier ! Le sprinteur de la Soudal-Quick a profité du Grand Prix de l’Escaut pour battre à nouveau son plus grand rival cette année, en la personne de Jasper Philipsen.
LA CLASSIQUE DES SPRINTEURS
Le Grand Prix de l’Escaut (Scheldeprijs), connu pour être le championnat du monde officieux des sprinteurs, a donc sans surprise sacré l’un des meilleurs mondiaux de la discipline : Tim Merlier a lancé son sprint de loin après un excellent travail de placement de son équipe pour s’imposer avec une marge importante devant Jasper Philipsen, malheureusement enfermé, mais tout de même assez fort pour terminer à la 2e place devant Dylan Groenewegen. ll n’y aura donc pas de passe de 3 pour Jasper Philipsen vainqueur en 2021 et 2023.
VAN LERBERGHE DÉCISIF
Au micro de nos excellents confrères de Wielerflits, Merlier revient sur la finale mouvementée : ‘ C’était dangereux, certains coureurs ont failli tomber les uns sur les autres et le train s’est disloqué. Mais je savais que Bert (Ndlr : Van Lerberghe) allait quand même finir par me retrouver car dans ces cas-là il a le talent pour savoir exactement quoi faire. ‘
Il revient également sur le plan mis en place pour contrecarrer Philipsen après leur dernier duel qui avait vu le coureur d’Alpecin s’imposer : ‘ J’ai appris de mon sprint dans la Classique Bruges-La Panne. C’est pour cette raison que je suis parti de loin cette fois (Ndlr : environ aux 250m). En ce moment, la confiance est là et je veux gagner chaque course où je peux sprinter dans le final. Je suis heureux d’avoir pu remporter ma septième victoire de l’année ici.’
PARIS-ROUBAIX EN POINT DE MIRE
En tant que cyclo-crossman, Tim Merlier est bien entendu motivé à l’approche de Paris-Roubaix dimanche prochain, mais avec quelles ambitions ? : ‘ Les sensations étaient bonnes sur le Tour des Flandres et je me sens toujours en forme. Je me suis bien remis des efforts et j’ai hâte d’être au départ de l’Enfer du Nord. J’espère aussi que la chance sera de mon côté. ‘
JASPER PHILIPSEN PRUDENT ET… AMBITIEUX POUR ROUBAIX
Le mine un peu déconfite, Jasper Philipsen avait déjà le regard tourné vers les pavés de Roubaix. Au micro de Sporza, il est revenu sur son mauvais placement dans l’emballage final : ‘J’étais malheureusement coincé dans la dernière ligne droite et je n’ai pas pu me dégager tout de suite. Cela m’a coûté probablement la victoire. Dimanche à Roubaix, il y aura une course beaucoup plus importante car nous viserons une troisième victoire de la saison dans un Monument. Même si je n’avais pas envie de commettre de grosses erreurs en pensant à dimanche. J’aurais peut-être dû être un peu plus agressif, mais j’ai quand même produit un beau sprint.‘, se consolait le sprinteur belge qui a promis de revenir au Scheldeprijs pour une troisième victoire sur cette semi-classique dédiée principalement aux sprinteurs.
THIJSSEN ET MARIT HOSPITALISÉS
Décidément, la malchance poursuit les coureurs belges actuellement. Il y a certes énormément de victoires en cette première partie de saison, mais aussi énormément de chutes ! Gerben Thijssen n’aura donc pas pu sprinter à Schoten pour la victoire : au bout de vingt minutes de courses, une sortie de route aura raison de l’ancien pistard. Pire encore, en voulant revenir sur la route, il a accidentellement fauché son coéquipier, Arne Marit. Le rapport médical est sévère : les deux coureurs souffrent tous les deux d’une fracture de la cheville. Quatre semaines de plâtre et un forfait pour le Giro pour le Thijssen, 12 semaines de plâtre pour Marit ! Le bilan est lourd pour Intermarché-Wanty qui perd ses deux meilleurs sprinteurs sur une seule course.
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CLASSEMENT DE L’ÉPREUVE
Photos : © DMG (Guido de Meyer)
