Il faisait partie des grands rendez-vous de cette fin d’été chez les Juniors et, comme souvent, Aubel-Thimister-Stavelot n’a pas déçu. Au terme de trois jours de course particulièrement disputés c’est finalement le Français Soen Le Pann qui inscrit son nom au palmarès de la prestigieuse épreuve belge.
Et Decathlon CMA CGM U19 peut même parler de démonstration collective puisque Seff Van Kerckhove termine deuxième du classement général, offrant à la formation française un magnifique doublé.
Pour les Belges en revanche, le bilan est plus contrasté. Pas mauvais, loin de là, mais peut-être un peu en dessous des attentes compte tenu de la génération exceptionnelle présente au départ.
HERZOG S’OFFRE LA DERNIÈRE ÉTAPE
Comme le veut la tradition, c’est autour de Stavelot que les choses sérieuses se sont définitivement réglées dimanche. Avec près de 109 kilomètres et plus de 2.100 mètres de dénivelé positif, cette dernière étape était de loin la plus exigeante de l’épreuve et devait permettre aux hommes forts de s’expliquer une dernière fois, et les favoris ont répondu présent !
Au terme d’une journée particulièrement sélective, Karl Herzog (Team Grenke-Auto Eder) s’est montré le plus fort et s’est imposé en solitaire. Derrière l’Allemand, le duo de Decathlon CMA CGM U19 a une nouvelle fois impressionné : Seff Van Kerckhove prend la deuxième place à seulement deux secondes, juste devant Soen Le Pann, crédité du même temps.
Côté belge, Vic De Smet termine quatrième, à 29 secondes du vainqueur, tandis que Bas Vanden Eynde prend une très belle huitième place. Une dernière journée qui aura donc montré que les Belges avaient largement les jambes pour peser sur la course.
SOEN LE PANN ET DECATHLON EN PATRONS
Au classement général, Soen Le Pann décroche la victoire finale devant Seff Van Kerckhove.
Une réussite qui récompense surtout l’impressionnante force collective de Decathlon CMA CGM U19. La formation française avait plusieurs cartes à jouer et a parfaitement utilisé son collectif pour placer ses deux leaders aux deux premières places.
Le Pann confirme surtout qu’il fait partie des grands noms de cette génération 2008. Déjà régulièrement présent aux avant-postes cette saison, le Français décroche ici l’une des victoires les plus prestigieuses de sa jeune carrière.
Gagner Aubel-Thimister-Stavelot n’est jamais anodin, la liste des anciens vainqueurs suffit d’ailleurs à rappeler la valeur de cette course, devenue au fil des années l’un des principaux révélateurs de talents du calendrier international juniors.
SEFF VAN KERCKHOVE, ENCORE AU RENDEZ-VOUS
Côté belge, difficile évidemment de ne pas commencer par Seff Van Kerckhove. Nous l’avions placé parmi les principaux favoris avant le départ et il a une nouvelle fois répondu présent.
Deuxième de la dernière étape et surtout deuxième du classement général, le Belge passe tout près d’un succès de prestige. Avait-il les jambes pour revendiquer mieux ? Bien sûr, et il est dommage pour le public belge présent de ne pas avoir pu le voir à l’attaque lors de la deuxième étape sur un terrain où il aurait pu faire la décision mais le jeu d’équipe a manifestement primé. Son coéquipier était leader de l’épreuve et tactiquement la meilleure chose à faire était de sécuriser le général en se muant en parfait coéquipier. Soen Le Pann ne l’oubliera certainement pas quand il faudra lui rendre l’ascenseur tant ce collectif a l’air très soudé chez Decathlon.
VIC DE SMET : UNE DERNIÈRE ÉTAPE QUI LAISSE QUELQUES REGRETS
On attendait également beaucoup de Vic De Smet, brillant vainqueur de Liège-Bastogne-Liège Juniors cette saison et que nous avions présenté avant le départ comme l’une des principales chances belges.
Sa quatrième place lors de l’ultime étape, à seulement 29 secondes de Herzog, rappelle qu’il avait largement le niveau pour jouer avec les meilleurs sur le terrain ardennais mais son coude toujours bandé suite à sa chute lors du Valromey Tour ne laissait aucun doute sur son état de forme : bon mais pas encore à 100%. Qu’à cela ne tienne, on en fait toujours notre favori pour les championnats du monde U19 !
UN BILAN BELGE MITIGÉ… MAIS PAS INQUIÉTANT
C’est finalement tout le paradoxe de cette édition 2026.
Avec Seff Van Kerckhove deuxième du général, Vic De Smet quatrième de l’étape reine et plusieurs Belges régulièrement présents dans les premiers groupes, parler d’échec serait évidemment excessif.
Mais au regard du plateau belge annoncé au départ, on pouvait légitimement espérer encore davantage.
Outre Van Kerckhove et De Smet, Emil Siegers et Emile Boitte faisaient notamment partie des coureurs que l’on avait envie de suivre. Siegers avait d’ailleurs parfaitement commencé son week-end avec une 12e place lors de la première étape, juste devant Boitte, 14e.
Pas de victoire d’étape belge donc, ni de victoire finale à domicile. Mais un deuxième du général, des coureurs capables de rivaliser avec les meilleurs internationaux et surtout une densité qui confirme tout le potentiel de cette génération.
Le verre est donc à moitié plein… ou à moitié vide, selon la manière de le regarder.
AUBEL A ENCORE TROUVÉ LES CHAMPIONS DE DEMAIN
Une chose ne change pas : Aubel-Thimister-Stavelot reste un formidable laboratoire du cyclisme de demain car le niveau du plateau 2026 était exceptionnel et la course aura encore permis de voir s’affronter quelques-uns des meilleurs Juniors européens.
Soen Le Pann repart avec la victoire finale, Seff Van Kerckhove avec une nouvelle place d’honneur de très haut niveau et Karl Herzog avec le prestige de l’étape de Stavelot : you wanted the best, you got the best !
CLASSEMENT GENERAL
Photos / Crédits : Facebook Aubel-Thimister-Stavelot Officiel
