Chez Velonews, on aime suivre les grandes courses… mais aussi celles qui permettent de découvrir les stars avant tout le monde. Et en Belgique, Aubel-Thimister-Stavelot est exactement ce genre de rendez-vous international à ne pas manquer !
Une génération belge qui donne envie de rêver
Le plateau 2026 a fière allure cette année. Le concentré de talents est particulièrement élevé, quasi tous les meilleurs juniors du monde se sont donnés rendez-vous sur cette course.
Côté belge, tous les regards seront naturellement tournés vers Seff Van Kerckhoven, actuel premier mondial au classement PCS des juniors et qui réalise une saison remarquable sous les couleurs de Decathlon CMA CGM développement avec des succès de prestige dont la classique des Alpes, la Eroica Juniores ou encore la Volla Costello.
Il aura à cœur surtout de gommer la petite déception du Valromey Tour où il a malheureusement perdu le maillot jaune lors de la dernière étape… en terminant tout de même sur le podium !
Velonews suivra également avec intérêt Vic de Smet, que nous avions interviewé en cours de saison et qui est resté très longtemps premier au classement mondial après des succès de prestige sur des courses internationales, mais surtout pour son succès retentissant à Liège-Bastogne-Liège Juniors. C’est notre coup de cœur de la saison et on le pointe comme principal favori de la course.
Impossible également de ne pas citer Emil Siegers et Emile Boitte, autres grands espoirs belges côté wallon, qui auront à cœur de confirmer tout le bien que l’on pense d’eux sur un terrain particulièrement exigeant.
Mais comme souvent à Aubel-Thimister-Stavelot, la victoire ne se jouera pas uniquement entre les talents belges : avec près de 150 coureurs représentant les meilleures équipes juniores européennes, le niveau s’annonce particulièrement dense :
Karl Herzog, le frère d’Emil (ancien champion du Monde juniors) marche sur les traces de son frère, du moins dans la catégorie juniors, et sera un concurrent sérieux pour la victoire finale avec l’équipe « épouvantail » de l’épreuve (« Grenke Auto-Eder »), au sein de laquelle le Letton Georgs Tjumins (5e de la Classique des Alpes) sera aussi à surveiller de près.
Du côté français Simon Defrance pourrait aussi se distinguer sur un terrain peut-être un peu trop exigeant pour jouer le général mais il reste un sacré candidat pour des victoires d’étapes. Sa saison est juste exceptionnelle avec quelques beaux succès prestigieux : la Nokere Koerse Jr, Kuurne Bruxelles Kuurne Jr, la Flèche du Sud… et il est le champion de France en titre ! Rien que ça !
Trois jours, aucun répit
Le parcours reste fidèle à ce qui fait la réputation de l’épreuve wallonne : des routes vallonnées, des ascensions courtes (mais usantes) et des finals où il faut avoir autant de jambes que de sang-froid et une belle ardeur d’avance !
1/ La première étape, disputée autour d’Aubel, servira déjà de premier révélateur. Les favoris devront éviter les pièges et rester constamment bien placés. La côte de Saint-Jean-Sart pourrait être le juge de paix de l’étape.
2/ Le samedi sera probablement le tournant de la course avec un contre-la-montre par équipes de 8,9 kilomètres en matinée, avant une deuxième demi-étape de près de 99 kilomètres autour de Thimister l’après-midi. Deux efforts totalement différents, mais qui pourraient déjà dessiner une hiérarchie claire au classement général avec les fameuses côtes de la Croix de Charneux (1,4 km à 4,4%) et du Fort (1,2 km à 5,9 %) à monter plusieurs fois.
3/ Enfin, la traditionnelle étape finale (la 3e) autour de Stavelot offrira une dernière occasion aux grimpeurs et aux attaquants de renverser la situation. Dans les Ardennes, rien n’est jamais joué avant les derniers kilomètres et cette dernière étape offrira des moments clefs que les favoris devront exploiter au mieux pour en sortir vainqueur notamment avec les deux côtes HC de fin de parcours : la Thier de Coo (1,3 km à 11,4 %) et la célèbre côte du Stockeu (2,5 km à 8,7 %).
Une course qui ne se trompe presque jamais
Ce qui rend Aubel-Thimister-Stavelot si particulière, c’est surtout son incroyable capacité à révéler les champions de demain et le palmarès ne ment pas : on retrouve des noms qui ont marqué l’histoire du cyclisme : Eddy Merckx, Frank Vandenbroucke, Remco Evenepoel, Cian Uijtdebroeks ou encore Lorenzo Finn, dernier grand vainqueur avant le succès de Gijs Schoonvelde en 2025.
Et ce n’est pas tout car même ceux qui n’ont pas gagné le classement général ont souvent poursuivi une brillante carrière. Il suffit de jeter un œil aux anciens podiums pour retrouver Thomas Pidcock, Biniam Girmay, Lennert Van Eetvelt, Mads Pedersen, Romain Gregoire, Tony Gallopin, Guillaume Martin, Wilco Kelderman ou encore Bjorg Lambrecht. Cette liste ne résume-t-elle pas à elle seule le prestige de l’épreuve ?
Plus d’infos sur le site officiel de l’épreuve : https://fleche-ardennaise.be/fr/ats
