Circuit Franco-Belge 2026 : Les Confidences du Peloton avant la 85e Édition

Sous un ciel belge capricieux mais avec une effervescence toujours aussi intense sur la Grand-Place de Tournai, les coureurs ont livré leurs derniers secrets avant l’emblématique Circuit Franco-Belge. Pour cette 85e édition décalée au cœur de l’été naissant, le duel annoncé entre Paul Magnier et Arnaud De Lie faisait trembler la Cité aux Cinq Clochers, mais les autres prétendants n’étaient pas venus faire de la figuration. Entre espoirs de revanche, gestion de la pression et ambitions personnelles, retour sur les confidences d’un peloton qui avait promis un duel mémorable… et qui a tenu parole. Le Néo-Zélandais Corbin Strong (NSN Cycling Team) a enfin brisé la malédiction. Troisième en 2023 et deuxième en 2025, il a enfin conquis le Mont-de-l’Enclus, devançant au sprint le Danois Anders Foldager (Team Jayco AlUla) et le jeune prodige français Paul Magnier (Soudal Quick-Step). Un succès en forme de revanche pour celui qui n’avait cessé d’y croire... 

LES FAVORIS : ENTRE REVANCHES ET AMBITIONS DÉCOMPLEXÉES

L’histoire d’amour entre Corbin Strong (NSN Cycling Team) et le Circuit Franco-Belge ressemblait à une douce torture, le Néo-Zélandais n’avait qu’un mot dans la tête avant la course : revanche.

Velonews : « Tu as terminé troisième en 2023 et deuxième l’année dernière au Franco-Belge : l’heure de la revanche a-t-elle sonné ?« 
Corbin Strong (vainqueur 2026) : « Ouais, ouais, exactement ! Je crois que j’ai juste manqué de chance l’année dernière, alors j’espère que ça va marcher aujourd’hui… »

Un sourire en coin et une détermination nouvelle. Notre « Good Luck » l’a-t-il aidé à décrocher la timbale au sommet de l’Enclus ?

Mais Strong n’était pas le seul à vouloir réécrire l’histoire. Clément Venturini (Unibet Rose Rockets) , revenu au premier plan après huit ans de disette, affichait une sérénité nouvelle avant l’épreuve dont il finira septième :

Velonews : « Victoire en mars (NDLR. La Roue Tourangelle Centre Val de Loire), sixième l’année passée au Franco-Belge : est-ce que cela te mets en confiance pour une éventuelle « revanche »? »

« Boh, revanche j’sais pas. C’est vrai que j’ai surtout appris de mes erreurs l’année dernière en y allant un peu tôt, mais chaque course ne se ressemble pas. J’ai retenu cette leçon et bien sûr, envie de bien faire aujourd’hui ! »

LE TENANT DU TITRE : L’INSOUCIANCE NORVÉGIENNE

Vainqueur en 2025, Jonas Abrahamsen (Uno-X Mobility) n’avait rien perdu de sa verve ni de son audace de notre interview l’année dernière. Interrogé sur ses chances de doublé, le héros norvégien était resté fidèle à son optimisme. Il terminera finalement 12e.

« Tout est possible ! Aujourd’hui, il y a beaucoup de coureurs de haut niveau, Je pense que ça va être difficile, mais ça rend les choses encore plus intéressantes. On a une équipe solide, et j’espère pouvoir m’échapper dans les montées et tenter ma chance, comme l’année dernière !»

Un avertissement lancé à tous ses rivaux, et particulièrement à Arnaud De Lie, son rival désigné.

LES BELGES : ENTRE RÉALISME ET ESPOIR

Du côté belge, on se montrait un brin plus mesuré, mais pas défaitiste. Aimé De Gendt (Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team), déjà interviewé par Velonews en 2024 alors qu’il était chez Cofidis avec Axel Zingle notamment, revenu sur ce parcours qu’il connaît par cœur, jouait la carte de la sagesse pour cette course où il finira 17e :

« Ça dépend des jambes, bien sûr. Avec des bonnes jambes, je peux jouer quelques cartes, mais ici ça finit toujours plus par un sprint de 20-30 mecs. Je vais essayer d’être là et après, s’il y a les bonnes sensations, y aura peut-être une possibilité. »

Dylan Teuns (Cofidis), déjà interviewé l’année passée par nos soin et vainqueur de la Flèche Wallonne en 2022, abordait la course, dont il finira 30e, avec humilité.

« L‘année dernière j’étais là aussi ; j’étais dans l’échappée juste avant le dernier tour, puis ils m’ont rattrapé dans la descente, et après, c’était surtout des sprints en bosse où un seul coureur a réussi à s’imposer en tête, donc ça pourrait bien se passer de la même façon. On peut s’attendre à tous les scénarios, mais ce qui est sûr, c’est que je reviens d’un stage en altitude et que je sors d’une blessure (NDLR : lors d’ « À travers la Flandre »), donc il faut voir comment est ma condition physique, mais on verra bien comment ça se passe.»

Son directeur sportif, Sébastien Demarbaix, après la course : « Dans le dernier kilomètre pour le positionnement, normalement c’est Clément qui devait le faire mais donc c’est Dylan Teuns et Edoardo Zampérini qui ont essayé de positionner Alex Aramburu .Il les a perdus et n’a pas pu faire son sprint. »

Un autre visage connu de Velonews, Toon Aerts (Lotto Intermarché), débarquait lui avec les étoiles du Giro dans les yeux. Après un Tour d’Italie remarquable (NDLR. 7 top 20 ; neuvième de la dernière étape à Rome et deuxième de l’étape 12 Imperia -> Novi Ligure. Également huitième à la Brussels Cycling Classic), le cyclo-crossman se voulait prudent mais confiant. Il terminera 112e.

« Je vais essayer. Je ne sais pas parce qu’après le Giro, je n’ai pas eu beaucoup de jours d’entraînement, mais normalement c’est un circuit adapté pour moi, donc on va voir ! »

Interrogé sur la solidité de son équipe autour d’Arnaud De Lie, il ajoute « Oui on a plusieurs coureurs qui sont forts sur ce type de parcours parce que avec les montées et le sprint c’est normalement une course parfaite pour nous mais on va voir…», avant de plaisanter sur la qualité de son français… qui est excellent au demeurant !

LES FRANÇAIS DE TEAM VISMA | LEASE A BIKE : ENTRE AMBITION ET PLAISIR

Dans l’équipe néerlandaise, la colonie française était à l’honneur. Louis Barré voyait les choses en grand avant l’épreuve.

« On a une très belle équipe, et c’est assez dur, donc je pense que c’est propice pour nous de nous imposer dans cette course difficile. »

De son côté, Axel Zingle, deuxième en 2024 et l’un des grands favoris du jour, abordait la course avec une philosophie désarmante de simplicité. Il terminera finalement 55e.

« La pression aujourd’hui c’est gérable. On va montrer ce qu’on sait faire. De mon côté, l’objectif c’est vraiment de prendre du plaisir. On a une équipe aussi très forte, on va essayer de s’amuser et faire une belle course »

Velonews : « Ce n’est pas un parcours facile : les jambes sont là ?« 

« J’espère, il faut sur ce genre de parcours : c’est vrai que c’est très difficile ici et usant donc il faut être assez malin pour essayer car on ne peut pas être à l’avant dans toutes ascensions, notamment dans Le Trieu, quand ça monte bien, on sait souvent qui a des groupes qui sortent ça revient. Il faudra être acteur au bon moment je pense aujourd’hui !« 

FLORIAN SÉNÉCHAL : LE SAGE SANS PRESSION

L’ancien champion de France d’Alpecin – Premier Tech, cinquième au Franco-Belge en 2023 et deuxième en 2019, abordait cette 85e édition avec un tout autre état d’esprit. Moins de pression, plus de plaisir, mais toujours la même envie de bien faire. Il finira 52e.

« On va voir ce qui va se passer, je suis bien sorti du Tour de Wallonie (NDLR. septième lors de l’étape 3 – Habay › Vaux-sur-Sûre notamment), j’ai bien récupéré, je me mets pas de pression, je suis pas à 110% comme y a 3 ans. C’est prévu que je ne veux pas être en top forme pour les mois de mai-juin mais je suis surpris de ma condition étant donné que je suis plutôt bien donc on va voir. Je vais essayer de donner mon maximum pour aller au bout mais si un p’tit jeune qui veut prouver ce qu’il vaut ben je vais l’aider ! » »

LA SYNTHÈSE DE VELONEWS

Alors que le peloton s’apprêtait à enchaîner ce Circuit exigeant et à gravir sept fois l’Enclus, une certitude avait émergé de ces confidences : le duel annoncé Magnier – De Lie pourrait bien être perturbé par une meute d’affamés. L’histoire leur a donné raison.

Entre la revanche attendue de Corbin Strong – victorieux au bout du suspense – l’insouciance calculée de Jonas Abrahamsen, l’expérience fraîche de Clément Venturini et la vista d’Axel Zingle, les pronostics étaient plus serrés que jamais. Dylan Teuns et Florian Sénéchal incarnaient, eux, la résilience de champions prêts à surgir quand on ne les attend plus.

Rendez-vous a été pris au sommet de l’Enclus. Sur ces pentes à 9 %, seuls les plus audacieux – ou les plus patients – inscrivent leur nom au palmarès. Cette année, c’est Corbin Strong qui a signé le sien. Le spectacle a été, une fois encore, mémorable.

VIDÉO DE DÉPART DU FRANCO-BELGE