GIRO NEXT GEN / Préface et carnet de route des Belges !

Le Giro Next Gen (ou Giro d’Italia U23, ou anciennement le « Baby Giro ») est l’une des courses les plus prestigieuses du calendrier espoirs. Cette 49e édition s’élance de Reggio Calabria pour se terminer par un contre-la-montre à L’Aquila. Le parcours propose 8 étapes (environ 1088 km et 14 750 m de dénivelé positif), avec des débuts relativement roulants dans le Sud, avant des étapes de montagne décisives dans les Apennins (notamment les 6e et 7e étapes) et un chrono final vallonné.

PRINCIPAUX FAVORIS POUR LE GÉNÉRAL 

• LORENZO FINN (Red Bull – BORA – hansgrohe Rookies) : Champion du monde U23 en titre, il est le grand favori. À 19 ans, l’Anglo-Italien est considéré comme l’homme à battre, même s’il a connu une préparation légèrement perturbée par une chute en début de saison. Sera-t-il à 100 % ?

• HENRIQUE BRAVO (Soudal Quick-Step Devo) : En grande forme, vainqueur récent du Tour d’Antalya et de l’Oberösterreich Rundfahrt. Le coureur brésilien est très polyvalent et pourrait être la révélation de l’épreuve.

• NIELS DRIESEN : il est considéré comme l’un des tout meilleurs espoirs belges pour le classement général, aux côtés de Kamiel Eeman (son coéquipier). Il fait même partie des principaux outsiders pour le podium final ou du moins une place dans le top 5. Sa récente victoire dans les Pyrénées (Vainqueur de la Ronde de l’Isard / 15e au classement général du Tour d’Oman face à des pros) et sa forme actuelle en font un coureur très dangereux, surtout sur les étapes de montagne des Apennins.

• KAMIEL EEMAN (Lotto – Groupe Wanty) : Vainqueur de la Course de la Paix, il fait partie des outsiders les plus sérieux, même si la montagne risque d’être son plafond de verre.

• MATISSE VAN KERCKHOVE (Team Visma | Lease a Bike Development) : Enorme saison avec déjà 3 victoires en courses par étapes U23 (dont l’Alpes Isère Tour). Excellent rouleur, il peut viser le podium ou une place d’honneur, voire même créer la surprise le dernier jour avec le chrono s’il parvient à limiter la casse en montagne. Dans une interview consacrée à nous confrères de Wielerflits, le principal intéressé déclare rester prudent dans ses attentes :
• ‘ L’année dernière, j’y ai participé pour la première fois. J’y allais avec un tout autre objectif, être au service de Jørgen Nordhagen. Cette fois, nous nous présenterons avec une équipe solide et bien équilibrée, capable de viser les étapes. Le classement général reste une option, en fonction du déroulement de la course, mais je sais aussi qu’il y a d’autres coureurs qui grimpent mieux que moi. J’ai en revanche un bon sentiment concernant le contre-la-montre en fin d’épreuve. Le scénario idéal serait donc d’aborder ce chrono avec un retard raisonnable et d’essayer de remonter petit à petit mon retard et qui sait ? Mais bon, c’est un scénario idéal. Commençons déjà par courir de manière agressive ‘, conclut-il.

• VIKTOR SOENENS : Âgé de 20 ans (né en octobre 2005), Viktor n’est pas le grandissime favori, mais il figure parmi les outsiders sérieux pour le classement général grâce à son profil très complet et à ses performances régulières à haut niveau. On rappellera à toutes fins utiles qu’il a terminé 10e au classement général de la Volta a la Comunitat Valenciana (course pro 2.Pro) en début de saison, justye devant des coureurs comme Romeo, Caruso ou Gacia Pierna… Ca classe le bonhomme ! Il est souvent décrit comme un coureur compétent en chrono et capable de bien se défendre en montagne sur ce type de parcours (pas trop alpin). Avec Henrique Bravo comme leader principal de l’équipe Soudal Quick-Step Devo, Soenens peut jouer un rôle de co-leader ou profiter d’une course de mouvement pour viser haut du général. Nous, on le voit littéralement gagner ce Baby Giro… c’est notre prono certes complètement fou pour cette année mais on joue la carte de l’audace.

• MILAN DONIE (Lotto – Groupe Wanty) : on en parle un peu moins depuis un an, mais le coureur belge est selon nos sources sur une forme ascendante. S’il retrouve le niveau qui était le sien il y a deux ans lors du succès de Jarno Widar où en tant que lieutenant il avait cadenassé la course en montagne pour son leader, il pourrait être le joker auquel on ne pense pas forcément.

• Autres prétendants : Remi Daumas (Groupama-FDJ CT), Daan Dijkman (UAE Gen Z, vainqueur Liège-Bastogne-Liège U23), Kasper Borremans et Jan Jackowiak (Bahrain Victorious Dev.), Matteo Scalco (XDS Astana Dev.), Aubin Sparfel (Decathlon Dev.), Matteo Vanhuffel (Development Team Picnic PostNL), etc.

La conclusion est simple, la course reste ouverte : les étapes de montagne et le chrono final départageront les grimpeurs purs, les puncheurs et les rouleurs.

LES BELGES AU DÉPART :

Les Belges seront 15 au départ ! La Belgique est donc très bien représentée avec une belle profondeur d’effectif :

Lotto – Groupe Wanty :

• Niels Driesen (voir description plus haut)
• Kamiel Eeman (voir description plus haut)
• Milan Donie (voir description plus haut)
• Duarte Marivoet : Coureur complet et polyvalent. Bon grimpeur sur des pentes moyennes à longues, excellent rouleur (spécialiste du contre-la-montre) et capable de briller sur des courses par étapes, en témoigne sa 3e place cette année sur le Tour du Rwanda. Il mesure environ 1,80 m et possède une bonne pointe de vitesse en finish groupé ou en petit comité. Il jouera certainement la victoire d’étape via une échappée.
• Victor Vaneeckhoutte : Coureur polyvalent et puissant, bon sur les parcours vallonnés, les courses d’un jour et les classiques flandriennes. Il mesure 1,84 m et possède un bon moteur pour les efforts longs et les échappées, il vient d’ailleurs de remporter la Monts et Châteaux Classic en avril dernier.

Team Visma | Lease a Bike Development :

• Matisse Van Kerckhove : (voir description plus haut)
• Aldo Taillieu : Au Giro Next Gen 2026, Aldo n’est pas un candidat au classement général (le parcours est trop montagneux pour lui), mais il est l’un des meilleurs sprinteurs/rouleurs de l’équipe Visma U23. Il sera particulièrement à suivre sur les étapes de plat ou légèrement vallonnées (possibles victoires d’étape ou tops 5) et le contre-la-montre final (un de ses points forts). C’est un talent prometteur pour les classiques flandriennes, d’ailleurs sans sa chute à l’entrée du Vélodrome, il aurait sans doute jouer la gagne dans le groupe des favoris au Paris-Roubaix U23 cette année. Un équipier précieux et un baroudeur dangereux dans les bons jours qui jouera également sa carte au sprint !

Soudal Quick-Step Devo Team :

• Jasper Schoofs : C’est un très bon rouleur (vice champion du monde jr du chrono juste derrière Seixas) et a montré des aptitudes à la grimpette sur le Tour du Val d’Aoste l’année dernière, il pourrait être l’underdog qu’on n’attend pas forcément si on lui laisse trop de liberté.
• Viktor Soenens : (voir description plus haut)
• Gauthier Servranckx : profil très intéressant, champion de Belgique JR à seulement 16 ans, 11e du classement de la montagne du Giro della Valle d’Aosta l’année dernière, 5e du récent Tour d’Antalya, il a également découvert le niveau professionnel en étant aligné sur des courses comme le Nokere Koerse et la Bredene Koksijde Classic avec l’environnement de l’équipe WorldTour.

Decathlon CMA CGM Development Team :

• Louic Boussemaere : En 2026, sa saison a été un peu plus irrégulière (quelques abandons, dont à l’Alpes Isère Tour), probablement à cause d’un problème physique en début d’année, mais il reste un coureur talentueux à suivre. Au Giro Next Gen 2026, il sera aussi l’un des grimpeurs belges à suivre. Il n’est pas encore au niveau des tout meilleurs pour le podium, mais une place dans le top 15 final est un objectif réaliste s’il est en forme, surtout sur les étapes de montagne des Apennins (6e et 7e étapes). Déjà 16e l’année passée à tout juste 18 ans, 5e du Tour de Lombardie Espoirs la même année, son profil est plus qu’intéressant et prometteur pour un coureur qui n’a que 19 ans.

EF Education – Aevolo :

• Jenthe Verstraete : Au Giro Next Gen 2026, il n’est pas attendu comme un leader pour le classement général (le parcours montagneux et le chrono final ne sont pas forcément ses terrains de prédilection), mais il fait partie des Belges les plus combatifs. Il est là clairement pour viser des échappées. C’est le profil type du baroudeur old school.

Team Picnic PostNL Development :

• Matteo Vanhuffel : Coureur léger (57 kg pour 1,78 m), Matteo est un excellent grimpeur et donc très bon sur les parcours vallonnés. Il est particulièrement à l’aise dans les courses par étapes avec du relief, moins dans les chronos purs. 8e du Giro Next Gen 2025 (déjà une belle performance l’année dernière) et 3e au classement général de l’Alpes Isère Tour 2026 (avec une belle 3e place sur l’étape reine).
• Lennes Jacobs : Peut-être le moins connu des coureurs belges présents mais peut-être aussi le plus sous-estimé ! Vainqueur de la Course de Côte Juniors de Couvin en 2025, dans la province de Namur et 14e de la Flèche Ardennaise cette année, ce jeune coureur a du potentiel à revendre.

Lidl – Trek Future Racing

• Thor Michielsen : très jeune coureur (18 ans encore), potentiel talent belge pour les classiques flandriennes et pavées. Surtout là pour prendre de l’expérience et peut-être jouer sa carte au sprint en cas d’arrivée groupée.

Les Belges seront particulièrement actifs pour les étapes et les classements annexes. Van Kerckhove, Eeman, Soenens, Driesen, Donie et Vanhuffel sont les plus attendus pour le général, tandis que d’autres peuvent briller dans les échappées ou pour des victoires d’étape (Boussemaere, Michielsen, Tailleu…).

PROFIL DES ÉTAPES 

DIFFUSION TV

En Belgique : Proximus (via Pickx ou Proximus Sports) est le diffuseur principal pour la Belgique. La plateforme HBO Max diffuse l’intégralité de la course en direct pour les abonnés.

En France : Eurosport (Eurosport 1 ou 2 selon les étapes) et la plateforme HBO Max diffuse tout comme en Belgique l’intégralité de la course en direct.

Photo d’illustration (Matisse Van Kerckhove) : @ Louise Raymond