C’est une nouvelle qui va faire énormément de bien au cyclisme belge : alors que Lotto-Intermarché va voir plusieurs de ses leaders ou cadres quitter le navire dans les prochains mois, à commencer par Arnaud De Lie et Lennert Van Eetvelt, l’annonce de la prolongation de Jarno Widar jusqu’à la fin de la saison 2028 redonne le sourire aux supporters de l’une des équipes les plus emblématiques du peloton.
Et cette prolongation n’avait rien d’une évidence, on peut vous le certifier !
Depuis ses performances exceptionnelles chez les espoirs, le petit grimpeur limbourgeois était l’un des jeunes les plus convoités du marché. Plusieurs formations du WorldTour étaient régulièrement citées comme destinations potentielles, parmi lesquelles Bahrain Victorious, mais aussi UAE Team Emirates-XRG, réputée pour attirer les plus grands talents de demain. D’autres équipes de premier plan avaient également été évoquées par la presse spécialisée ces derniers mois.
Mais les rumeurs restent ce qu’elles sont, juste des rumeurs. Cependant une chose est certaine : conserver un coureur du calibre de Jarno Widar constitue une véritable victoire pour Lotto, peut-être leur plus belle victoire cette saison !
Un choix fort pour l’avenir
En sécurisant l’avenir de Widar, la formation belge envoie un message clair : elle veut continuer à bâtir autour des meilleurs jeunes talents du plat pays.
Le vainqueur du Giro Next Gen a tout pour devenir l’un des grands leaders belges de la prochaine décennie et tout le monde connaît son potentiel en montagne : immense ! Sa marge de progression tout autant : à seulement 20 ans, il représente probablement le projet sportif le plus important chez Lotto-Intermarché.
Mais prolonger un talent ne suffit pas.
Le véritable défi commence maintenant
Si Lotto-Intermarché veut éviter de revivre les scénarios du passé, elle devra impérativement continuer à investir dans un pôle performance capable de rivaliser avec les meilleures structures du WorldTour.
Le cas d’Alec Segaert interpelle : depuis son arrivée chez Bahrain Victorious, le vice-champion du monde espoir du contre-la-montre semble avoir franchi un véritable cap, tant physiquement que dans sa progression globale. Il est évidemment impossible d’attribuer cette évolution à un seul facteur, mais elle soulève inévitablement des questions sur l’accompagnement proposé auparavant et c’est là que se trouve pour nous le nœud du problème.
Le constat vaut également pour d’autres talents belges : les progressions plus irrégulières d’Arnaud De Lie, de Lennert Van Eetvelt ou encore de Steffen De Schuyteneer alimentent le débat actuellement. Préparation, performance, récupération, nutrition, suivi scientifique… dans le cyclisme moderne, chaque détail compte.
Les grandes équipes ne recrutent plus seulement les meilleurs coureurs : elles recrutent aussi les meilleurs physiologistes, nutritionnistes, entraîneurs, analystes de données et spécialistes de la récupération. Qu’en est-il chez Lotto ?
Ne pas perdre la génération qui arrive
Car derrière Jarno Widar, une nouvelle vague frappe déjà à la porte : des coureurs comme Kamiel Eeman ou Niels Driesen possèdent eux aussi un potentiel considérable. Ils rivalisent aujourd’hui avec les meilleurs espoirs internationaux. Demain, ils devront pouvoir bénéficier des mêmes standards de préparation que leurs futurs adversaires lorsqu’ils passeront professionnels et sans cette évolution, le risque est évident : voir ces talents poursuivre leur développement ailleurs, au moment où ils commencent réellement à éclore.
Conserver Jarno Widar jusqu’en 2028 constitue donc une excellente nouvelle mais cette signature ne doit pas être considérée comme une fin en soi mais comme un boost pour être le point de départ d’un projet encore plus ambitieux. Former les meilleurs jeunes est une chose, mais leur offrir l’environnement nécessaire pour devenir des champions du WorldTour en est une autre.
Et c’est probablement là que se jouera l’avenir de Lotto… et, plus largement, celui du cyclisme belge car Lotto-Intermarché est la seule équipe qui mise essentiellement sur des jeunes talents belges, une réelle bénédiction pour nos compatriotes qui veulent faire carrière dans le vélo au plus haut niveau.
Photo d’illustration : Brecht Steenhouwer
