Le Belge Tim Merlier de l’équipe Soudal-QuickStep a brillé sur la 18e étape du Giro d’Italia 2024, remportant son deuxième succès cette année sur ce prestigieux tour. Sur les 178 kilomètres de plat entre Fiera di Primiero et Padoue, Merlier a devancé de justesse Jonathan Milan (Lidl-Trek), qui a effectué une remontée spectaculaire, mais insuffisante. Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) complète le podium du jour.
UNE ÉCHAPPÉE RAPIDEMENT NEUTRALISÉE
La journée a débuté sous un ciel gris et pluvieux, avec une échappée formée par cinq coureurs : Mikkel Honoré (EF Education-EasyPost), Edoardo Affini (Visma Lease a Bike), Filippo Fiorelli (Bardiani CSF), ainsi que Mirco Maestri et Andrea Pietrobon (Polti-Kometa).Bien que les échappés aient maintenu un écart respectable pendant une grande partie de l’étape, les équipes de sprinteurs, en particulier Soudal-Quick Step et Lidl-Trek, ne leur ont jamais permis de prendre trop d’avance, contrôlant fermement la course.
LES DERNIERS KILOMÈTRES : UNE LUTTE POUR LE PLACEMENT
À l’approche des derniers kilomètres, la tension était palpable dans le peloton. Les équipes des favoris pour le sprint ont pris les choses en main pour protéger leurs sprinteurs. À cinq kilomètres de l’arrivée, la bataille pour le placement battait son plein. Julian Alaphilippe de Soudal-QuickStep a mené un rythme effréné, atteignant 57 km/h, pour positionner Merlier de manière optimale.
UN SPRINT MASSIF
Le suspense était à son comble alors que le peloton reprenait les échappés à moins de 10 kilomètres de l’arrivée. Les équipes se sont battues pour le placement, et dans les derniers kilomètres, les trains de sprinteurs ont pris le relais. Jonathan Milan, mal placé à 500 mètres de la ligne, a tenté de remonter, mais Tim Merlier, parfaitement emmené par son équipe, a lancé son sprint au moment idéal, s’imposant de justesse d’un demi-boyau devant Milan, décrochant ainsi sa deuxième victoire sur ce Giro 2024 après son succès à Fossano lors de la 3e étape.
UNE VICTOIRE SIGNIFICATIVE POUR MERLIER
Tim Merlier, ravi de sa victoire, a déclaré : « Il voulait faire quelque chose (Julian Alaphilippe. NDLR), nous avons essayé d’organiser quelque chose ensemble, nous connaissions certains points, c’était important aujourd’hui et nous étions toujours en bonne position, pas dans une ligne parfaite mais nous avons gardé le rythme. Le dernier km était rapide avec les deux virages et j’ai été surpris que nous étions déjà dans les derniers 500 mètres et j’ai trouvé mon moment : j’ai commencé mon sprint et à la fin j’y suis arrivé. Les détracteurs seront déçus… J’ai dû faire une embardée, mais j’ai réussi… » Cette victoire confirme la forme exceptionnelle du Belge, qui se tourne désormais vers les prochaines étapes avec confiance.
LES AUTRES BELGES AU RENDEZ-VOUS
Tandis que Tadej Pogacar conserve le maillot rose sans difficulté, d’autres coureurs belges ont également animé la course. Jasper Stuyven était présent dans la première échappée de la journée, tandis que Pieter Serry a joué un rôle crucial en contrôlant le peloton pour Soudal-QuickStep. Dries De Pooter a tenté de former une échappée en début de course, mais le peloton, sous l’impulsion des équipes de sprinteurs, a rapidement repris les tentatives d’échappée.
LES CLASSEMENTS INCHANGÉS
Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) conserve le maillot rose sans problème, naviguant tranquillement dans le peloton tout au long de la journée. Le maillot cyclamen, porté par Jonathan Milan, reste également sur ses épaules malgré sa défaite face à Merlier, tandis qu’Antonio Tiberi porte le maillot blanc de meilleur jeune.
UN REGARD VERS LES PROCHAINES ÉTAPES
Avec cette nouvelle victoire, Tim Merlier confirme son excellent début de saison et se tourne maintenant vers les prochains défis de ce Giro. Les sprinteurs auront encore des opportunités de briller, et les batailles pour les classements promettent d’être passionnantes jusqu’à la fin du tour.
Cette étape du Giro a non seulement été marquée par la victoire éclatante de Tim Merlier, mais aussi par la performance collective des équipes et des coureurs belges, qui continuent de démontrer leur force et leur détermination sur les routes italiennes.
VIDÉO DE LA VICTOIRE DE TIM !
CLASSEMENT DE L’ÉTAPE
