Le soleil chinois brillait sur Fangchenggang lorsque Lionel Taminiaux, le coureur belge de la Lotto-Dstny, a levé les bras en signe de victoire sur la première étape du Tour de Guangxi. Cette épreuve de six jours, dernière manche du calendrier WorldTour, a été marquée dès son début par une performance impressionnante de Taminiaux, qui remporte sa toute première victoire en WorldTour. Ce succès vient récompenser une saison de persévérance, où le Brabançon s’était souvent approché du podium sans jamais franchir la ligne en vainqueur.
UNE ÉTAPE ANIMÉE PAR LES BELGES
L’étape inaugurale de 149,4 km autour de Fangchenggang a vu une échappée précoce animée par deux autres Belges : Rune Herregodts (Intermarché-Wanty) et Stan Dewulf (Decathlon AG2R La Mondiale). Ces deux coureurs ont tenté de faire la différence, avec Dewulf particulièrement audacieux dans sa tentative de s’imposer en solitaire à 20 kilomètres de l’arrivée. Toutefois, le peloton affamé a repris Dewulf à seulement deux kilomètres du but, préparant le terrain pour un sprint massif.
UN SPRINT DÉCISIF
Alors que la pression montait, Lionel Taminiaux, bien emmené par ses coéquipiers de Lotto-Dstny, a trouvé la force de lancer son sprint à 500 mètres de la ligne. « L’équipe m’a placé dans une position idéale. J’étais bien calé, et j’ai osé lancer de loin », a-t-il confié après la course. Dans une arrivée disputée, il a devancé de justesse son compatriote Gijs Van Hoecke (Intermarché-Wanty), qui termine deuxième, et le Colombien Juan Sebastián Molano (UAE Team Emirates), troisième.
UNE VICTOIRE QUI RÉCOMPENSE LA PATIENCE
Pour Taminiaux, cette victoire représente bien plus qu’un simple succès d’étape. Ce premier succès en WorldTour lui permet également de revêtir le maillot de leader, une première dans sa carrière.
« Cela faisait deux ans que je n’avais pas levé les bras, ma dernière victoire remontant au Tour de Langkawi en 2022 », a-t-il rappelé avec émotion.
Van Hoecke tout proche du bonheur
Gijs Van Hoecke, qui termine deuxième de l’étape, a exprimé des sentiments partagés. À 32 ans, le Belge décrochait son premier podium au niveau WorldTour, après une carrière principalement axée sur la piste et les rôles d’équipier.
« C’est un sentiment étrange, mais gratifiant. J’ai eu l’opportunité de sprinter pour moi-même, et j’étais parfaitement placé. C’est dommage de ne pas l’avoir transformé en victoire, mais je suis satisfait de ce podium, surtout dans un rôle que je ne tiens pas souvent. »
L’ÉCHAPPÉE ET LES BONIFICATIONS DE RUNE HERREGODTS
Rune Herregodts, acteur majeur de la journée grâce à son échappée, a également profité de cette étape pour glaner de précieuses secondes de bonification, ce qui lui permet d’occuper la quatrième place du classement général à seulement cinq secondes de son coéquipier Van Hoecke. « Nous savions que l’échappée aurait peu de chances d’aller au bout, mais cela fait toujours plaisir de prendre des bonifications et de jouer un rôle dans la course », a-t-il déclaré.
UN PODIUM 100% BELGE
Les performances belges ont été la grande attraction de cette journée. Avec Taminiaux en tête du général, Van Hoecke suit à quatre secondes, tandis que Dewulf et Herregodts, grâce à leurs efforts dans l’échappée, occupent respectivement la troisième et quatrième place, à seulement cinq secondes. Cette domination belge sur le classement général souligne la formidable forme de la génération actuelle.
LES AMBITIONS MESURÉES DE TAMINIAUX POUR LA SUITE
Avec cette victoire, Lionel Taminiaux s’empare du maillot de leader du Tour de Guangxi, mais reste humble quant à la suite de la compétition : « Le maillot de leader va probablement se jouer aux bonifications et aux sprints dans les trois premières étapes. Mon objectif principal était de remporter une étape, et c’est déjà fait. Pour le reste, nous allons soutenir Lennert Van Eetvelt dans sa quête du classement général. »
Le Belge de 28 ans semble donc savourer pleinement ce moment, mais ne compte pas se reposer sur ses lauriers. « Nous sommes venus en Chine avec des objectifs clairs, et je pense que nous avons encore de belles choses à accomplir », a-t-il conclu avec détermination.
« Ce n’est pas l’objectif principal de l’équipe de garder le maillot. Nous allons nous concentrer sur les sprints des prochaines étapes et peut-être viser le maillot des sprints. »
Malgré cette prudence, la performance de Taminiaux a d’ores et déjà permis à Lotto-Dstny de terminer la saison sur une note haute, avec un 23e succès cette année.
UN PREMIER SUCCÈS QUI EN APPELLE D’AUTRES POUR TAMINIAUX ?
Pour Lionel Taminiaux, cette victoire est un moment clé dans sa carrière. Arrivé chez Lotto-Dstny cette saison après avoir quitté Alpecin, il a souvent frôlé la victoire sans jamais concrétiser jusqu’à ce jour. « C’est un immense soulagement. L’année dernière, je n’avais pas levé les bras une seule fois, et cette saison, je m’étais rapproché à plusieurs reprises. Gagner ici en Chine est une récompense après une année de travail acharné », a-t-il expliqué.
Avec encore cinq étapes à disputer, dont plusieurs destinées aux sprinteurs, le Tour de Guangxi pourrait bien offrir d’autres opportunités aux coureurs belges, et Lionel Taminiaux espère poursuivre sur cette dynamique pour conclure la saison de manière mémorable…
CLASSEMENT GÉNÉRAL PROVISOIRE 100% BELGE
Grâce à cette victoire et aux bonifications obtenues par les échappés du jour, le top 4 du classement général est intégralement dominé par les coureurs belges. Lionel Taminiaux devance Gijs Van Hoecke de 4 secondes, suivi de Stan Dewulf et Rune Herregodts, tous deux à 5 secondes du maillot de leader. Une situation prometteuse pour les jours à venir, avec la perspective de voir un coureur belge triompher à l’issue de cette épreuve WorldTour.