La Belgique exulte : Tiiiiiiiiim Merlieeeeeeer, champion d’Europe et sprinteur d’élite de l’équipe Soudal Quick-Step, s’est imposé avec brio lors de la première étape de l’AlUla Tour 2025. Dans un sprint magistral, il a dominé ses adversaires pour offrir à son équipe leur première victoire de la saison, une victoire qui met en lumière le talent et l’ambition d’un champion toujours en quête de nouveaux sommets…
UNE ÉTAPE MARQUÉE PAR LES ÉPREUVES
Dès le départ, les coureurs ont affronté un parcours piégeux sous le soleil d’Arabie saoudite. Avec ses longues lignes droites et ses virages techniques, l’étape a testé les nerfs des participants. Des attaques sporadiques ont animé la course, mais le peloton, emmené par les équipes Soudal Quick-Step et Team Jayco AlUla, a été sans pitié pour les échappés. La tension était palpable à mesure que la ligne d’arrivée approchait.
À cinq kilomètres de l’arrivée, une chute massive a bouleversé le peloton. Parmi les victimes, des noms comme Alexander Kristoff, Arvid de Kleijn et Jordi Warlop. Cette chute n’a pas seulement mis fin à leurs ambitions pour l’étape, mais a également compromis les chances de Rafal Majka, un prétendant au classement général. Ce coup de théâtre a redistribué les cartes dans les derniers instants de la course.
UN SPRINT PARFAITEMENT EXÉCUTÉ
Malgré le chaos provoqué par la chute, Tim Merlier est resté concentré. Bien positionné par ses équipiers, il a attendu le moment idéal pour lancer son sprint. Avec une puissance impressionnante, il a pris la tête à 200 mètres de l’arrivée et n’a jamais été inquiété. Le timing impeccable de son accélération a laissé ses adversaires sans réponse.
Il a franchi la ligne avec un vélo d’avance sur le Colombien Juan Sebastián Molano (UAE Team Emirates) et le Néerlandais Maikel Zijlaard (Tudor Pro Cycling Team), qui complètent le podium au terme de 142,7 km de course autour d’Al Manshiyah. Notons aussi la 9éme place de Sasha Weemaes (Wagner Bazin WB). Cette démonstration de force place Merlier parmi les favoris pour les prochains sprints de la saison.
« C’est toujours agréable de commencer la saison par une victoire. L’équipe a fait un travail fantastique. » Tim Merlier
La deuxième étape, longue de 157,7 km, se tiendra mercredi entre la vieille ville d’AlUla et Bir Jaydah Mountain Wirkah. Elle se conclura par une ascension de 2,9 km à 9,2 %, à gravir à trois reprises dans les cinquante derniers kilomètres.
UN PALMARÈS QUI S’ÉTOFFE
À 32 ans, Tim Merlier prouve qu’il est toujours au sommet de son art. Avec cette victoire, il ajoute une 51ème ligne à son palmarès impressionnant, marqué notamment par son titre de champion d’Europe 2024 et des succès sur les plus grandes scènes mondiales. Son sens tactique, sa puissance brute et son esprit de compétition continuent de le distinguer comme l’un des meilleurs sprinteurs de sa génération.
Cette performance conforte également son statut de leader incontesté au sein de Soudal Quick-Step pour les sprints. L’équipe peut compter sur lui pour accumuler les succès, et cette victoire annonce une dynamique positive pour la suite de la saison.
OBJECTIFS FUTURS
Cette victoire donne le ton pour une saison qui s’annonce prometteuse. Merlier a clairement les yeux tournés vers les grands rendez-vous, avec notamment l’ambition de briller sur le Tour de France et dans les Classiques printanières. Ces objectifs témoignent de sa volonté de continuer à se surpasser et d’offrir des moments de gloire à ses supporters.
CLASSEMENT DE L’ÉTAPE
